vention de la Lyre. La mythologie en fait honneur à Mercure. Quelques auteurs ont tour à tour attribué sa découverte à Amphion, à Orphée, à Apollon, à Polymnice. Selon une hymne qu’on croit être d’Homère, la première lyre aurait été une écaille de tortue qu’Hercule vida, perça et garnit de cordes de boyaux. On sait que plusieurs poètes ont souvent appelé la lyre Tortue, sans établir de distinction entre ces deux instruments. La version qui peut paraître la plus probable, c’est donc la plus poétique, c’est celle que protège le nom d’Homère. On aime à voir Hercule, cette force, imaginer pour le repos cette douceur : la lyre.
Les anciens possédaient plusieurs instruments de genre, qui différaient entre eux par leur figure, par leur grandeur ou par le nombre de leurs cordes. C’est là ce qui a pu jeter quelque obscurité sur l’invention que nous aurions voulu pouvoir constater.
L’espèce de lyre appelée Cythare (d’où est venu guitare) était fort simple ; elle n’avait d’abord que trois cordes : c’était la lyre d’Olympe et de Therpandre. Peu après on y ajouta une quatrième cordé, ce qui rendit le Tétracorde parfait.
L’addition d’une cinquième corde, que Pollux attribue aux Scythes, produisit le Pentacorde.
Quand on eut encore ajouté deux cordes, on eut la lyre Heptacorde, celle qui a été le plus en usage chez les anciens.
Quoiqu’on trouvât dès lors dans cet instrument les sept tons de la musique, l’octave y manquait : ce fut Simonide qui l’y mit ; et plus tard Timothée de Milet, contemporain d’Alexandre, multiplia les cordes jusqu’à douze. Mais la lyre dont parlent Horace et Pindare est toujours la lyre heptacorde.
Obliquitur numeris septem discrimina vocum.
On touchait la lyre de deux manières : ou en pinçant les cordes avec les doigts, ou en les frappant avec le Plectrum, espèce d’archet en ivoire ou en bois poli. Cet archet était, selon les uns, un petit bâton pointu ou crochu à ses deux bouts, avec lequel, dit-on naïvement quelque part : « on risquait moins de prendre une corde pour une autre, qu’en jouant avec le doigt. » Selon d’autres, c’était un petit dé pointu,
