gigantesque déboucha de l’extrémité du massif d’arbustes qui touchait & la clôture des jardins, et franchit d’un bond la rivière artificielle dont le fit faisait ceinture aux jardins du cottage.
Josuah se jeta résolûment dans l’eau et traversa la rivière à la nage.
Le docteur courut aux écuries et on le vit bientôt à califourchon sur le ponney à tous crins qui servait habituellement de monture à lady Henriette. James n’avait pas perdu de temps à placer une selle. Il avait passé un simple bridon dans la bouche de ce petit cheval couleur de feu, et il courait assis à cru, à la poursuite du géant, car c’était lui, le géant, le petit Charlie.
— Arrête !… arrête !… criait le docteur. Mais le petit Charlie fuyait comme un ouragan, franchissant prairies, champs, fossés et clôtures.
— Arrête !… criait toujours le docteur. Le misérable va se casser quelque chose !… Arrête ! on ne veut pas te faire du mal… arrête !…
Le géant atteignit les collines boisées derrière lesquelles le soleil étalait son grand éventail rouge. Il se retourna, la face orientée au cottage. On le vit faire le signe de la croix, et étendre la main comme un homme qui fait un adieu suprême. Le docteur n’était encore parvenu qu’au pied de la colline.Josuah suivait de loin.
Dans son action muette, l’intention du géant semblait passer pardessus la tête de ses deux persécuteurs et tendre à un but connu de lui seul. On eût dit qu’il prenait à témoin ce Dieu impassible qui voilait sa face derrière un écran de feu.
Le docteur donna deux vigoureux coups de talons à sa monture, et gravit au galop la croupe de la colline. Le géant s’enfonça dans la forêt, et James y disparut après lui en poussant un hurrah sauvage.
Le lendemain, dans une chambre basse de la maison d’un garde-chasse située à trois lieues de là, au milieu de la forêt, le docteur et Josuah étaient assis auprès d’un lit sur lequel gisait un moribond.
Le petit Charlie était en proie à un violent accès de fièvre cérébrale. Le docteur lui tâtait le pouls. Josuah tenait devant son maître une montre à secondes.
— Cent vingt pulsations par minute, fit James ; si l’accès continue une heure encore,… l’affaire est bonne, acheva le docteur après une pause.
Charlie était dans un état désespéré. Les ressources ordinaires de
