— Monsieur, il est ici, il s’est réfugié ici ! s’écria Josuah en accourant auprès de James.
On trouva, en effet, le petit Charlie caché dans l’entre-pont.
Le pauvre géant, s’adressant au commandant du navire, offrit de payer son passage en Irlande. Mais le docteur James intervint :
— Charlie, dit-il, sur ton salut éternel, tu t’es engagé à ne pas quitter l’Angleterre sans ma permission.
— C’est vrai, répondit Charlie. Mais j’ai mon idée, comme je vous l’ai déjà dit. Pour suivre mon idée je vous ai déjà vendu mon… (ici Charlie fit le signe de la croix au lieu de prononcer le mot fatal), et aujourd’hui, si vous ne m’accordiez pas la permission d’aller en Irlande, je renoncerais plutôt au salut éternel qu’à mon idée. D’ailleurs Dieu qui voit tout, comprendra lui seul est assez bon pour comprendre.
— Mais quelle est donc ton idée ? demanda James.
Le géant le regarda d’un œil défiant, farouche :
— Allons donc… vous vous ligueriez comme les autres… non, non, allons donc !… fit le géant.
Le docteur excipa alors, auprès du capitaine, d’un marché passé avec Charlie, et qui interdisait les voyages à celui-ci. Charlie ne nia pas la convention, seulement il se refusa à quitter le bateau. On dut recourir à l’intervention des poheemens. Le petit Charlie, ordinairement si doux, si humble, résista avec énergie. Il fallut le garrotter, et le transporter à force de bras sur le port.
L’Erinn se mit en marche et s’éloigna de terre. Charlie gémissait. Il invoquait le nom de Dieu. Les soupirs soulevaient sa vaste poitrine comme la marée soulevait en ce moment la Tamise. Quel que fût le motif secret de sa douleur, cette douleur était immense.
On détacha les liens de Charlie. Celui-ci suivit des yeux l’Erinn jusqu’à ce qu’il l’eût perdu de vue dans la brume. Le géant poussa alors un grand cri :
— C’est fini ! Dieu le Père aura pitié…
Et d’un bond il se jeta dans la Tamise.
Mais la providence du squelette, l’avisé Josuah, était là. Josuah dépouilla sa livrée, et, après quelques minutes de recherches, il parvint à repêcher le géant. Charlie était déjà évanoui, et, lorsqu’on le hissa à grand’peine hors de l’eau à terre, il semblait ne valoir guère mieux
