jour où il avait résolu, en une minute, et de rompre avec le scepticisme systématique du club de Regents-Park, et d’épouser celle qui était aujourd’hui milady Henri.
— Voici mon géant, lui disait James.
— Voici votre nain, dit lord Henri en ouvrant l’étui à violon.
— Incroyable ! incroyable ! s’écria James qui resta en extase devant le squelette microscopique du nain chinois.
Le géant se signa en voyant le contenu de la boîte.
Le docteur lança un singulier regard de comparaison entre le système osseux qui logeait à l’aise dans l’étui à violon et la vigoureuse charpente du mendiant. Le regard aigu du docteur fit mal au mendiant irlandais. Il semblait à celui-ci que quelque chose pénétrât dans ses chairs jusqu’aux os. Le pauvre géant recourut à son signe de croix ; puis il se courba et se frotta les tendons au-dessus des talons. Il éprouvait ce mal lancinant qui nous saisit aux talons quand nous gravissons une tour à escaliers crevassés et découvrant l’abîme sous nos pas.
— Combien veux-tu me vendre ton squelette ? lui demanda d’un ton bonhomme le collectionneur du Musée des chirurgiens.
À cette demande, le géant se redressa comme un chêne et regarda le docteur.
— Combien veux-tu me vendre ton squelette, à prendre après ta mort ? répéta le docteur.
Le petit Charlie fit le signe de la croix. Il tremblait de tous ses membres. Il courut, ou pour mieux dire, il fut porté d’une seule enjambée à la sortie de la taverne.
— Cent guinées… veux-tu cent guinées ? disait le docteur en suivant le géant. Deux cents guinées pour ton sq…
— Non. répondit enfin le géant d’une voix étranglée pal la terreur. Plutôt mourir de faim que de vendre mon… et il fit un signe de croix, au lieu de prononcer le mot fatal. Comment me présenterais-je devant Notre-Seigneur à la résurrection des corps ?… Une dent m’est tombée, et je la conserve comme le faisait mon père, dans le trou d’un mur, pour la retrouver au jour du grand jugement. Je ne céderais pas seulement cette dent. Notre créature vient de Dieu. Ce qui est de l’homme, l’homme peut le vendre, ce qui est de Dieu doit rester à Dieu !
Et le géant s’élança hors de la taverne.
