eux, leur paraît ridicule en pays étranger, dit enfin James en désignant le jeune peintre. Vous ne vous êtes jamais demandé, j’en suis certain, si ce double travail de l’estomac n’entretenait pas une surexcitation salutaire de l’organisme contre l’humidité et le brouillard permanents sur les bords de la Tamise ?
Le peintre français allait répondre, lorsque de nouveau le docteur se leva brusquement en s’écriant :
— Oh ! pour le coup, je ne me trompe pas ; c’en est un !…
Et le docteur sortit précipitamment de la taverne.
M. Léon secouait la tête et avait l’air de se dire :
— Décidément, mon honorable et savant ami est quelque peu fou.
En ce moment, sa curiosité artistique fut attirée par la vue d’une grande tête humaine qui regardait, de la rue dans la taverne, avec un air de convoitise, le reste de la tranche de rosbeef abandonnée par le docteur.
— Mais oui, en vérité, se dit M. Léon, c’est un géant ! et il faut que sa tête ait plus de sept pieds de hauteur, pour pouvoir dominer ainsi l’élévation de cette cloison de bois !… à moins qu’il ne se soit, lui aussi, juché sur une échelle ?… mais non, cette tête change de place, elle n’est pas sur l’échelle, puisqu’elle voyage le long des glaces… cette tête marche !… c’est pardieu la tête d’un géant !…
En ce moment,.le docteur rentrait triomphalement dans la taverne en tirant après lui, par un de ses haillons, un mendiant courbé, pâle et maigre comme la lune à son dernier quartier.
— Ce malheureux a faim ! dit le peintre ému en voyant le mendiant faiblir sur ses jambes et se retenir à une chaise. J’en suis sûr, il a faim…
— Il a sept pieds, j’en suis sûr, fît le docteur en tirant de sa poche d’habit un ruban divisé en pieds anglais.
Le docteur monta sur une chaise, auprès du mendiant, et put atteindre jusqu’à la tête du gigantesque personnage.
— Monsieur John, un pot d’ale et un rosbeef, dit M. Léon ; car ce malheureux va tomber d’inanition.
— Tomber d’une hauteur de plus de sept pieds (car il a plus de sept pieds), s’écria joyeusement le docteur, son squelette se détériorerait ! Vite, de quoi manger, monsieur John. Asseyez-vous, l’homme… Comment vous nommez-vous ? ajouta James en approchant une chaise au mendiant.
