indice à me remettre sur les traces de la dame, lorsqu’une domestique entra chez moi. Elle venait réclamer un petit sac de velours que sa maîtresse avait dû oublier la veille dans mon atelier. Nous retrouvâmes le petit meuble de l’Irlandaise et je le rendis à la domestique.
— Et vous demandâtes à celle-ci le nom de sa maîtresse ? interrompit le docteur impatient de savoir.
— Et elle refusa de répondre à mes demandes, à mes prières — voire à mes offres d’argent.
— Honnête fille !… Vous n’apprîtes donc rien ? fit le docteur d’un air évidemment satisfait.
— Attendez, dit le peintre. Au moment où la messagère, le sac et ma dernière espérance allaient sortir, survint un de mes amis.
— Bonjour, Merry, dit-il en saluant familièrement la domestique. Qu’êtes-vous devenue ? il y a un siècle que je ne vous ai vue.
— Docteur, j’ai oublié de vous dire que la domestique était jolie. Merry rendit le salut d’un certain petit air familier.
Je glissai un mot à l’oreille de mon ami et celui-ci accompagna Merry à sa sortie.
— Et ensuite ?…
Le lendemain mon ami rentra chez moi, et, prévenant mes questions : C’était un enlèvement, me dit-il. Le jeune homme est un gentleman fort riche qui enlève la jeune personne. Il a dû la mettre aujourd’hui dans un pensionnat ignoré au fond d’une province, et, de là, partir avec le portrait pour revenir épouser l’original, lorsque le bruit de cette escapade sera apaisé.
— Leurs noms ? lui demandai-je.
— Je les ignore : Merry m’a confié tout ce qu’elle savait, mais elle ne connaissait pas le nom de ses maîtres.
— Pauvre famille !… dis-je en pensant à la désolation des parents de la jeune fille.
— Ho, ho ! sa famille !… fit mon ami en secouant la tête et souriant d’un air sardonique, autant vaudrait regretter l’enfer que la gent qu’elle vient de quitter.
Mon ami ajouta alors d’étranges explications. — Vraiment, mon cher docteur, les choses monstrueuses que renferme votre Londres dépassent toute imagination ! Savez-vous qu’il existe un club, une association de gentlemen aussi riches que blasés qui se sont entendus pourpossé-
