une voiture à stores soigneusement fermés devant la porte de mon atelier. — Vous êtes seul ? me dit-il. Sur ma réponse affirmative, ilme demanda si je pourrais lui consacrer ma journée entière et si en une seule séance j’achèverais un portrait ressemblant. Je lui répondis que oui ; un moment après, le gentleman, après m’avoir remis une bourse qui contenait deux fois le prix ordinaire de mes portraits, rentra dans l’atelier, accompagné d’une dame voilée qu’il venait de faire descendre de la voiture.
— C’était cette dame ?… fit le docteur en montrant la belle tête à chevelure noire et à regards bleus, qui brillait dans la boîte ouverte devant lui.
— Oui, répondit le peintre. Le soir venu, le portrait achevé, le couple emporta la miniature.
— Alors, comment avez-vous pu faire cette copie qui est là devant moi ? demanda le docteur.
— Vous l’avouerai-je ? J’étais vivement impressionné par le mystère de cette visite et par la beauté de cette jeune femme ou de cette jeune fille irlandaise ; oui, à coup sûr, c’était une Irlandaise : ses cheveux noirs encadrant un visage ovale à peau fine et transparente ; ses yeux bleus surmontés de sourcils châtains, son nez aquilin et ses lèvres de cerise coupée par le bec amoureux d’un oiseau, c’étaient pour moi autant de signes de race. Quelle femme admirable, mon ami, qu’une Irlandaise réussie ! Poésie allemande, imagination anglaise, vivacité et esprit français, chaleur italienne, fierté espagnole, tous les dons féminins se réunissent dans le type de l’Irlandaise : c’est l’assemblage de ce qu’il y a de plus accompli dans la beauté brune et dans la beauté blonde !…
— Ho, ho ! monsieur l’artiste, je devine à ce discours que la physionomie de cette apparition irlandaise vous est restée vivante dans le souvenir… vous avez peint cette tête de souvenir, n’est-ce pas ?…
— Vous devinez, mon cher docteur.
— Et ensuite, vous n’avez plus eu de nouvelles des deux fiancés ?
— Fiancés ? je n’en sais rien. Fiancés, soit ! Le gentleman était pour Sa jeune compagne d’une courtoisie amoureuse et discrète, d’une grâce accomplie. Le lendemain de cette visite, j’étais seul dans mon atelier, tout rempli encore du souvenir de mon modèle de la veille, et contrarié plus que de raison de n’avoir pu surprendre un seul
