dante. Un nouveau témoin se présentant, une nouvelle charge, et seulement un nouvel indice, elle pouvait revivre. L’opinion de tout Laverdie était d’ailleurs que le magistrat de l’arrondissement avait étouffe l’affaire, et les vertueux ennemis de Julie savaient si bien que Son innocence n’avait point la force de la chose jugée, qu’une dénonciation anonyme était encore arrivée à l’adresse du procureur du roi, la veille même de son départ. Cela s’était rédigé, sans doute, en réponse au coup de cravache de M. de Brennes, dans la première effervescence que la scène de ce jour avait produite, et par quelques-uns de ces honnêtes gens qui n’aiment pas à signer leurs écrits. Le vieux magistrat avait lu fort attentivement la hideuse pièce. Elle ne contenait rien qu’il ne sût déjà et qui dût réveiller la justice ; mais il l’avait oubliée, près du dossier primitif, sur son bureau, où son jeune successeur l’avait trouvée au débotté.
Un avancement rapide amenait M. de L…, à trente ans, à ce siège très-envié, à cause de sa proximité d’une cour royale et de l’importance des affaires dans ce département. C’était le dernier fils d’une de ces races parlementaires, glorieuses à plus d’un titre, de ces pères conscrits en simarre, qui, dans les deux derniers siècles de la monarchie, avaient mis la robe presque au niveau de l’épée. Homme de goût et de savoir, M. de L…, comme tous les magistrats sérieux, redoutait les procès à scandale. Il avait donc attaché d’abord, sur la dénonciation des Laverdiens, un de ces regards patients et sûrs que donne l’habitude de fouiller dans les âmes humaines. « Il y a là, avait-il dit, sinon une calomnie, du moins une épouvantable haine. — La plume qui a écrit ces lignes boiteuses est moins habile qu’inassouvie. — Voyez un peu cette histoire « de pieds humains sur une plate-bande. » — Que cela est vieux ! » Et il avait fouillé dans le dossier. — Le défunt Baptiste Moreau était plus d’à moitié fou… C’était un noctambule ! « Mon confrère a constaté que les pieds empreints sur la plate-blânde étaient les siens. »
Son substitut lui avait alors passé, sans rien dire, une seconde dénonciation plus fraîchement venue au parquet. Celle-là, du moins, était signée par le marquis de Rougé la Tour, par le garde et par le régisseur des biens de madame du Songeux !
— Pour moi, j’épouserais bien mademoiselle Moreau sans rien craindre, disait le substitut en riant ; mais, comme vous l’avez deviné, cette
