M. François y demeura presque tout le jour. Le maraud avait le flair infaillible, et il sentait dans l’air quelque chose qui lui conseilla de ne point s’éloigner.
— Madame Éléonore n’est pas venue ce matin ! lui disait la femme de chambre.
Madame Éléonore arriva. Elle ne voulut point demeurer dans le salon à attendre la châtelaine ; elle monta résolûment à la chambre d’Anna, mais elle en ferma la porte au nez de la servante qui secourait pour l’introduire.
— Ah ! ma pauvre chère enfant ! s’écria-t-elle en embrassant bruyamment Anna. Que nous reste-t-il à faire ? Moreau n’a pas réussi !
— Non, répliqua la jeune femme ; mais nous avons à Bayeux un nouveau procureur du roi !
La mairesse ne fit aucune attention à ces paroles dites par madame du Songeux avec une intonation cruelle, qui trahissait chez la jeune femme de bien autres projets.
— Ils se sont promenés hier, dans le bois, comme un couple de ramiers, disait-elle. Ce n’est pas tout. Ah ! voici, ma foi, bien autre chose. Et elle jeta sur les genoux de la châtelaine un petit portefeuille de cuir assez propre. Une demi-douzaine de papiers tous graisseux, au contraire, tous timbrés, s’en échappèrent sur le tapis.
— Qu’est cela ? fit Anna, en les ramassant.
— Lisez ! oh ! lisez. Vous ne me ferez point croire que vous ne connaissez point les affaires, vous, une Normande ! Et d’abord, ma belle, cet état d’inscriptions hypothécaires…
Anna dévorait des yeux le grimoire légal.
— Et la lettre, la lettre ci-jointe, signée Philoche ! Hé bien !… Ah ! comment nous avons vu cela ? Voyons, vos yeux vont-ils tirer sur moi ? Je vous entends bien, ma belle, lorsque le Parisien a parlé à Moreau de lui acheter les Rosières, j’ai eu là comme un pressentiment. J’ai écrit à Philoche, il m’a répondu, voici sa réponse et les renseignements. Je ne l’ai que de ce matin. Songez que j’aurais pu la recevoir trop tard ! Philoche, ma chère enfant, est un honnête homme d’affaires… un ancien avoué que des calomnies ont forcé de vendre sa charge… Ah ! ah ! que pensez-vous de ceci ? Philoche est le seul ami que nous ayons dans la Capitale ! Dieu ! que cette dette de vingt-huit mille francs est donc bien faite ! À un juif ! Avec la contrainte par corps qui est
