— Vous manquiez là, s’écria-t-elle en se retournant vers son mari, là, derrière ce monsieur, fier comme un hobereau et perfide comme un coureur de bonnes fortunes ! Ah ! ma chère, ce de Brennes est encore plus coupable que l’autre…
Madame du Songeux l’interrompit en lui prenant la main.
— Parlez-moi donc un peu de mon frère, lui dit-elle. Il était acteur aussi dans cette farce. Mais vous avez à peine prononcé son nom. Vous le détestiez autrefois ! Il faut vendre son bien aux gens, à ce que je vois, pour apprendre à les aimer.
— Ah ! s’écria la mairesse, ne vous ai-je point dit qu’il nous avait acheté les Rosières ?
— Et la Maison-Mortuaire, fit le marquis ; mais je l’ai dit, moi.
— On vend son bien à qui l’on peut, murmura le maire.
Éléonore se remit promptement.
— Ce n’est point entre amis que se signent les meilleurs contrats, reprit-elle en manière d’axiome. Vous vous réconcilierez avec votre frère, ma toute belle. Oh ! nous ne vous en remontrerons pas en tant que finesse. Et vous le savez bien, chère enfant, que votre monsieur Onfray n’est déjà plus amoureux là-bas. Croyez-vous bonnement qu’on s’égare dans un bois sans le vouloir ? Qu’on aille s’y faire piquer, à la bonne heure ! Je vous dis, moi, qu’il n’a pas osé traverser le bourg avec… avec votre sœur, monsieur Moreau. — Il n’a pas osé, voilà tout.
On descendit au jardin. Le maire qui dévorait ses peines marchait à côté de M. de la Tour, qui savourait décidément un peu d’espoir.
— Le domestique de ce beau fils, un certain François, rôde sans cesse autour de Kœblin, dit tout bas Éléonore à sa compagne.
— Je le sais, interrompit Anna.
Elle ne songeait plus à feindre l’indifférence.
— Aujourd hui je suis informée, éveillée plutôt, murmura-t-ellq, car j’avais dormi.
— Le valet nous observe, c’est que le maître nous aime toujours, reprit la mairesse, en riant aux éclats. Vengez-vous donc, ma chère, belle, en épousant ce beau niais.
— La réponse d’Anna ne fut qu’un coup d’œil, mais, si peu craintive que fût madame Éléonore, cela suffit à arrêter tout court son hilarité. Elle fut bien forcée d’ailleurs de s’écarter un peu ; le marquis, qui
