— Holà ! fit l’adjoint !
— Holà ! répéta la foule assemblée, et la mairesse ne put achever la plus charitable partie de sa phrase.
Un cabriolet arrivait au grand trot vers la grille. Il était rempli d’un personnage en cravate blanche, gras, frais et dispos, qui se mit un sourire aux lèvres en descendant de sa voiture et tira une trousse de sa poche : c’était un médecin de Bayeux.
Au même instant, une pauvre haquenée entrait aussi dans la cour du petit château. Elle portait un vieillard tout habillé de noir. Une longue chevelure argentée flottait sur les épaules de ce modeste cavalier, dont la tournure sentait le village : sa fidèle monture, poursuivant le long de la pelouse son amble un peu rude, vint le déposer tout près du personnage à la cravate blanche, qui reçut de lui un grand salut et n’y répondit que par un : Bonjour, confrère, aussi sec que le petit hochement de tête qui l’accompagna.
— C’est une consultation apparemment, ajouta-t-il.
— Cela m’est un grand honneur, balbutia le vieillard, de pouvoir à côté de vous… monsieur.
Les deux médecins furent introduits.
Arsène avait une fièvre ardente. — Madame du Songeux, à l’instant même où elle descendait de voiture, au retour d’un petit voyage qu’elle venait de faire à la ville, avait vu passer devant elle l’escorte affligée conduite par Georges, et l’affreuse civière où gisait le bel Onfray. — D’autres femmes se seraient trouvées mal : la châtelaine avait, au contraire, regardé le blessé d’un air presque joyeux, et tout son visage s’était illuminé, malgré elle, d’un étrange sourire.
— Il n’est pas aussi maladroit qu’on pourrait le trouver, murmura-t-elle en écoutant son frère qui se lamentait bien haut. — Puis elle avait déclaré qu’elle voulait être seule à soigner son hôte, et l’ayant fait transporter dans la chambre de Georges, qui était spacieuse et commode, elle était venue résolûment prendre place auprès du lit.
Georges, véritablement inquiet et affligé, la suivait en silence. Elle avait déployé une activité prodigieuse : on avait couru par son ordre quérir les médecins et elle attendait froidement leur venue. Debout,
