Mais la raison vient ; et l’on reconnait qu’il faut être avant tout un médecin, un avocat, ou même… un professeur ! »
Cette allusion modeste achève de soulever l’auditoire. Comment résister à cet aimable professeur qui vous chatouille avec tant de grâce ?
En 1848, alors que tant de nécessités terribles, menaçantes, hier méconnues, surgissaient de toutes parts et se dressaient devant les esprits effrayés comme des problèmes de vie ou de mort, M. Saint-Marc-Girardin disait, en se balançant dans sa chaire : — « Je sais qu’en ce moment le salut de la société est à l’entreprise… Voulez-vous que je vous donne ma recette à moi ? Elle est bien simple ! Faites autour de vous tout le bien que vous pourrez ! »
Bien simple, en effet, trop simple ; si simple qu’en vérité ce n était pas la peine de monter en chaire pour le dire. Quelle recette à donner dans ces jours de colère et de haine, quand les âmes sont exaspérées, quand le sang coule sur les pavés, que cette bienfaisance de Gribouille !
Si Décius eût été l’élève de M. Saint-Marc-Girardin, il se fût voué aux dieux champêtres.
C’est pourtant là ce que l’éloquent professeur appelle « se faire toujours estimer. »
Ces mêmes petits moyens, cette méthode cauteleuse, cet art de n’attaquer que le petit côté des questions qui fait le fond de l’enseignement de M. Saint-Mare-Girardin, sert aussi de base à sa critique. Sa recette est connue, et je dirai à mon tour qu’elle est bien simple, d’autant plus facile à décrire, au reste, qu’elle est peu variée.
Vous prenez un des principaux sentiments de l’âme humaine, vous en étudiez la formule dans un auteur, soit de l’antiquité, soit du grand siècle, puis vous comparez avec le même sujet traité par un romancier ou un dramaturge de l’époque actuelle. Ainsi, par exemple, le professeur prendra l’amour maternel dans Euripide ou dans Sophocle, il jettera en passant quelques fleurs sur la Clytemnestre de Racine ou sur la Mérope de Voltaire, puis il vous amènera, par voie détournée, à la Lucrèce Borgia de Victor Hugo (auquel il donnera néanmoins quelques éloges, afin de prévenir les défiances), et conclura hardiment en faveur des anciens.
Il se gardera bien de vous dire que dans Lucrèce Borgia, l auteur
