entendit bien comme un bruit dans l’air ; un nuage de poussière l’aveugla, et, lorsque le nuage fut passé, il aperçut son compagnon se dressant contre la petite porte de la maison grise, l’œil collé à la serrure. Il y avait déjà derrière lui trois petits Normands rassemblés.
Arsène, cependant, avait lu d’un coup-d’œil quantité d’inscriptions cruelles tracées en blanc sur la porte ; c’étaient les injures et les malédictions de toute la commune que les tristes habitantes de la maison avaient dédaigné d’effacer, et le beau curieux n’eut point la bonne pensée de le faire pour elles. Il brûlait trop de regarder au-dedans pour s’arrêter à rien de ce qui était au-dehors. Mais, par le maudit trou de la serrure, il ne découvrit que le petit jardin parfaitement désert et les fenêtres du rez-de-chaussée toutes bien closes. D’autres, à sa place, auraient observé qu’un goût charmant avait présidé à l’arrangement de ce coin de terre peu visité pourtant par le soleil. Un gazon fin et brillant y courait de toutes parts comme une onde docile autour des carrés de renoncules et de jacinthes et des grands massifs de rosiers. Auprès de la maison, il y avait une plate-bande entièrement plantée de violettes, et leur senteur timide se mêlait à l’odeur plus âcre du lilas : un grand buisson d’aubépine allait aussi fleurir. Arsène ne s’avisa point de trouver du charme à toutes ces choses simples, qui, d’ailleurs, n’en ont pas pour un coureur d’aventures un peu pressé. H frappa du pied au contraire, et, pour la première fois, depuis cinq minutes que Georges le tirait par son habit, il se retourna.
Georges, un peu pour tuer le temps et pour tromper son dépit, un peu par charité pure, avait gratté l’une après l’autre toutes les inscriptions de la porte. — Enfin, dit-il, en revoyant le visage d’Arsène. — Celui-ci se garda bien de répondre, il respira bruyamment et remit son œil à la serrure. — Oui, oui, fit-il alors, oui, enfin ! — Une femme sortait de la maison, elle se promenait parmi les carrés de fleurs, toujours penchée sur les touffes nouvelles. — Arsène ! s’écria Georges, qui entrait véritablement en colère, nous nous brouillerons ! — Oh ! répondit le bel Onfray, peu de tournure !
Il se redressa tout à coup. — C’est la grand’-mère, fit-il avec le plus grand calme, — marchons, mon ami.
Tu l’as voulu, s’écria Georges. Dans une heure, tout Laverdie saura qu’il y avait un homme l’œil collé à cette porte, et que cet homme était avec moi.
