— Pardon, encore un mot, fit Pauloff. Ne serait-il pas bon de dormir un peu avant de s’égorger ?
— Je ne veux pas la revoir, dit Georges, avant d’avoir vengé cette insulte.
— Bah ! dit Ostrowki, un de nous dormira pour longtemps avant que le jour soit plus vieux d’une heure.
Un cabriolet mena les deux amis, maintenant ennemis, avec leurs témoins, au bois de Vincennes. On mesura les distances, les adversaires se mirent en garde ; à la deuxième ou troisième passe, Ostrowki tomba percé d’un coup d’épée dans la poitrine.
— Morbleu ! tu m’as fourni là un joli coup. — Si j’en reviens, ce ne sera pas de ta faute. — Tu n’y vas pas de main morte. Je suis plus fort que toi, pourtant. — Aïe ! — À propos, je suis désolé, cher prince, d’avoir dit le mot que j’ai dit. À présent, je peux l’avouer. Tu ne m’en veux pas ?
Il tendit à son ami une main tremblante. Georges, accablé de douleur, serra la main de son ami, qui fut relevé et transporté dans une maison voisine du lieu du combat. Le prince retourna à Paris avec Pauloff.
Il pouvait être dix heures à peu près quand ils arrivèrent aux boulevards.
— Entrons déjeuner dans ce café, dit celui-ci ; j’ai une faim dévorante ; il n’y a rien de tel qu’un duel matinal pour aiguiser l’appétit.
— Non, mon ami, venez déjeuner chez moi, nous serons mieux. Vous la verrez.
— Vous êtes bien féru de cet amour, prince. Soit, allons, je ne serai pas fâché de voir ce soleil de beauté.
Ils suivirent le boulevard jusqu’à la maison où logeait Marguerite ; ils montèrent, ils pénétrèrent dans les appartements ; toutes les portes étaient ouvertes. Georges ne savait que penser. Ils arrivèrent à la chambre de la jeune fille : à l’entrée était étendu le corps de Roczakoff. Georges appela, cria. On monta au bruit, on transporta le pauvre serviteur sur le lit. On le croyait mort ; comme on le changeait de place, un léger mouvement agita le bras droit. Un médecin fut appelé ; il sonda la plaie et la déclara fort dangereuse ; puis il rappela Michel de son évanouissement prolongé. Son ordonnance donnée, il sortit
