— Vous êtes bonnes, vous autres femmes, et toi, Rose, tu es la meilleure créature que Dieu ait faite.
— Ce soir, le sais-tu seulement ? c’est ta fête, Edgard, l’anniversaire de ta naissance.
— Toi seule y as songé ; merci !
— Tu auras vingt-six ans dans deux heures. Nous vieillissons, mon ami.
— Nous nous en consolerons en prenant le thé : je reste av-ec toi toute la soirée.
Involontairement, je comparais en moi-même toutes les faussetés sentimentales de la nièce à la simplicité naïve de la tante, et je sentais redoubler mon amour pour ma maîtresse. Madame de Marsec était comme ces touffes de violettes qui se cachent sous l’herbe et qu’on devine avant de les voir ; Marietta ressemblait à la rose du Bengale, fière et superbe sur sa tige, sans épine, mais sans parfum.
— Edgard, me dit Rose, à quoi rêves-tu ?
— À rien ; je suis heureux, et mon bonheur avait besoin d’un moment de silence.
— Cette petite bourse, reprit-elle avec un air mélancolique, jette-la au feu quand tu m’auras repris ton cœur. Elle m’a coûté un mois de travail et de plaisir : en la brodant, ma pensée a voyagé vers toi ; je lui ai confié mes plus intimes secrets, je lui ai demandé mille fois si tu m’aimerais longtemps ou toujours. Hier au soir, une larme causée par ton indifférence est tombée sur elle.
— Elle ne m’en sera que plus chère, ma gentille Rose.
Je ramassai la bourse qui avait glissé sur le tapis, et, pendant que je la couvrais de baisers, Rose sauta légère sur mes genoux, où je la berçai comme une enfant.
Las de ses courses vaines, et moins heureux que moi, Albert se mit,’ n’ayant rien de mieux à faire, à visiter la pittoresque Séville, dont les Espagnols disent proverbialement :
Qui en no hasta visto a Sevilla
No a visto a maravilla.
Il erra le long des délicieuses rives du Guadalquivir, où foisonne l’oranger, ce pommier de l’Espagne ; il crut voir flotter l’ombre des rois maures dans le palais de l’Alcazar ; il se souvint que Séville est la
