dans une grange vengeaient les villages prussiens ou russes incendiés par nos bombes, écrasés sous nos boulets.
C’est ce qui était arrivé à Saint-Just, les habitants ayant fui dans le bois de Macherais.
Village en ruine, plaine couverte de cadavres, forêt dépouillée par l’hiver, tout portait une livrée de deuil ; des nuées rapides couraient au ciel comme des cavaliers pressés d’arriver sur un champ de bataille, et par moments obscurcissaient la faible lumière de la lune dont le regard semblait alors se fermer d’épouvante.
Quand cette lumière disparaissait du ciel, on voyait, dans la profondeur du bois, briller des feux rougeâtres sur un fond noir ; un foyer surtout se faisait remarquer à la lisière des arbres par les lueurs fantastiques et les mouvements de la flamme qui s’élançait comme un follet ou rampait à terre comme un long serpent pourpré. Un jeune homme vêtu de l’uniforme des fantassins français attisait le feu avec sa baïonnette, une jeune fille près de lui le regardait doucement, et un peu en arrière, un vieillard à barbe blanche, tête vénérable comme en pouvait songer Rembrandt ou le Tintoret, les couvrait tous deux du regard.
— Eh bien, mon garçon, dit enfin ce dernier en se rapprochant, le temps passe, et ta colonne doit être déjà bien loin.
— Oh ! ne craignez rien, mon père, répondit-il d’une voix triste et venant avec effort du fond de la poitrine, comme celle d’un homme qu’ont brisé la fatigue et la douleur, je suis sûr de rejoindre.
L’expression déchirante de la voix du jeune homme avait amené sur les cils de la jeune fille une larme qui y tremblait suspendue comme une goutte de rosée au bout d’un brin d’herbe.
Jamais ciseau grec ne tailla dans le marbre de Paros un visage plus pur de lignes, plus ferme de ton ; jamais Raphaël ne fit descendre du ciel enchanté de son imagination sur la toile une tête plus ravissante de candeur ; il y avait dans cette jeune fille de la déesse et de la madone ; de longs cheveux blonds étaient à peine retenus sous une grande coiffe brune négligemment posée sur le haut de la tête ; sa main blanche et petite était admirablement bien faite ; l’incarnat de
