tion, les rapports privés et le gouvernement. Dans chacun de ces livres, l’auteur décrit les idées, les mœurs et les institutions qui font le succès des peuples les plus prospères de l’époque actuelle. Selon la déclaration unanime des Autorités sociales de l’Europe, déjà faite par Socrate et reproduite par Montesquieu, il enseigne que chaque pays doit fonder sa réforme sur les coutumes de ses époques de prospérité ou sur les pratiques classées au premier rang par l’opinion des contemporains. Enfin la conclusion donne le résumé des modifications qu’il y a lieu d’introduire successivement dans les idées, les mœurs et les institutions de l’Occident.
Le sommaire suivant résume le plan et indique l’importance relative des diverses parties de l’ouvrage.
Avertissement de la première édition. — Préface de la quatrième édition. — Avertissement des éditeurs sur l’œuvre de M. F. Le Play. = Introduction : Les idées préconçues et les faits, touchant la distinction du bien et du mal. = Livre premier : La Religion ; le scepticisme n’est justifié ni par la science, ni par l’histoire, ni par la pratique des peuples modèles ; la religion en Russie, en Angleterre, aux États-Unis) en France ; la restauration des croyances, commencée par la réforme morale du clergé, sera complétée par l’abstention de l’État et par la pratique de la tolérance. = Livre deuxième : La Propriété ; les régimes de succession rendent fécondes ou stériles la propriété et les familles de propriétaires ; inconvénients et dangers des régimes de contrainte en matière de succession ; bienfaits du régime de la liberté testamentaire complétée par une coutume ab intestat tendant à fonder la vie privée sur le travail et la vertu. = Livre troisième : La Famille ; la stabilité des familles a pour base la propriété con-
