droit des gens et des traditions les plus anciennes. L’Europe perdrait bientôt sa prépondérance si cette désorganisation devait s’achever, pendant que le régime des petits États continuerait à se développer dans l’Amérique du Nord, à la faveur des confédérations (§ 70).
L’État a les mêmes devoirs généraux que les subdivisions dont il se compose : comme celles-ci, il doit surtout conserver la paix publique en la fondant sur le respect de Dieu. Mais les moyens d’action ne sont plus uniformes aujourd’hui, comme ils le furent au moyen âge : ils varient selon les conditions dans lesquelles l’État est placé. Depuis la corruption du XVIe siècle (§ 15), le régime de contrainte n’a pu concilier la foi et la paix que dans les petits États à mœurs simples et frugales[1]. Les grands États, d’abord riches et puissants, qui ont conservé ce régime, sont tombés dans la décadence[2] ; ceux qui n’ont établi la liberté religieuse que pour donner dans le scepticisme ont eu le même sort. Ceux, au contraire, qui se sont attachés à la nouvelle liberté, tout en restant fidèles à l’ancienne croyance, ont vu croître leur prospé-
