n’ont point augmenté les attributions des gouvernants, et ils se sont également gardés de les diminuer outre mesure. Ils ont réformé leur constitution en modifiant, selon les services rendus, le personnel de la hiérarchie sociale. L’aptitude à défendre le sol n’a plus été le caractère unique de la prééminence : aux hommes capables de mettre en action la force publique ils ont associé ceux qui excellent à diriger les domaines ruraux et les autres ateliers de travail. Ce changement ne s’est point opéré par une révolution, ni même par une intervention de la loi écrite : il s’est introduit peu à peu dans la Coutume, à mesure que se produisaient les nouveaux besoins et les nouvelles influences. Ce changement a coïncidé avec le développement des intérêts sociaux dans l’État et la province, comme dans le gouvernement local et la vie privée ; mais il n’a point laissé envahir ces deux dernières subdivisions de l’activité sociale par les gouvernants préposés aux deux premières. Tous ces intérêts ont été agrandis ; mais ils restent groupés par la nature des choses, comme ils l’ont été de tout temps. L’indépendance de la vie privée et l’autonomie du gouvernement local n’ont rien perdu de leurs vieilles traditions : elles sont aujourd’hui, comme aux autres époques de l’histoire, un caractère distinctif des peuples qui jouissent de la paix publique.
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