en 1787, mise en vigueur en avril 1789[1], eut pour objet de combler la lacune que la rupture avec la métropole avait produite dans le gouvernement des colonies. À cet effet, elle dut pourvoir à deux objets principaux : fonder le pouvoir fédéral pour créer directement, entre les treize colonies devenues des États indépendants, l’union qui régnait précédemment d’une manière indirecte, sous la suzeraineté du roi ; instituer dans chaque État des pouvoirs équivalents à ceux du gouverneur, du conseil, des magistrats et des hauts fonctionnaires qui émanaient précédemment de l’autorité royale. Les législateurs américains n’allèrent point au delà de ce qui était indispensable pour constituer l’Union : ils laissèrent intact dans chaque État l’édifice social, avec ses autonomies locales, ses hiérarchies sociales, ses coutumes religieuses, civiles et politiques. Le peuple, assemblé sur la place publique, continua à diriger ses propres affaires, à gouverner sa commune ; mais il n’eut pas plus que par le passé à gouverner l’État ou l’Union. Ainsi, dans l’ère nouvelle, l’Amérique a d’abord conservé ses institutions, ses
- ↑ Cependant la Caroline (du Nord) n’adhéra qu’en novembre 1789, et Rhode-Island qu’en mai 1790. Les 20 articles qui forment la constitution actuelle des États-Unis ont été rédigés à cinq époques différentes, savoir : 7 en 1787, 10 en 1789, 1 en 1794, 1 en 1803, 1 en 1865.
