met en présence des électeurs animés d’intérêts et de sentiments fort divers. En attendant la restauration de l’harmonie par la Coutume, puis celle de la hiérarchie naturelle dans la vie privée (§ 67) et le gouvernement local (§ 68), le retour au régime représentatif engendre nécessairement une difficulté momentanée. Les populations en sont réduites à juger le mérite de leurs représentants non sur des actes, mais sur des paroles : elles doivent accorder leurs suffrages non aux services locaux et aux existences exemplaires, mais aux déclarations de principes et aux discours éloquents. Dans cette situation de la société, le candidat habile est donc celui qui satisfait le plus d’opinions et soulève le moins d’antipathies. Au milieu de l’antagonisme actuel, cet art consiste à faire accepter, par le charme de la forme, les déclarations où la pensée reste le plus indécise.
La corruption que je signale est précisément cette dissimulation de la pensée par un langage captieux : c’est celle qui constituait l’infériorité de la langue de Chesterfield sur celle de Voltaire. Malheureusement, comme le prouvent les élections faites en 1869[1] dans nos grandes
- ↑ Ces élections n’ont pas seulement développé l’art de dissimuler la pensée dans le discours, elles ont également produit des modèles de cynique franchise. On y a nié tous les principes sociaux des peuples civilisés ; et à cette occasion on a em-
