bas que d’autres peuples entraînés sur la même pente, et elle est même loin d’avoir atteint les derniers degrés du mal. L’ordre matériel et intellectuel n’est point aussi sérieusement affecté que l’ordre moral : il pourrait même être considéré comme intact si de grandes catastrophes ne venaient périodiquement révéler le vice de la situation. Ces avertissements salutaires porteront à la fin leurs fruits. L’activité intellectuelle, qui se dépense souvent en pure perte, s’emploiera tôt ou tard à rechercher les obstacles qui, depuis quatre-vingts ans, reculent sans cesse l’établissement d’un ordre stable. Déjà même on voit se produire, parmi les classes adonnées aux arts libéraux, des hommes éminents disposés à remettre en honneur, par leurs discours et leurs écrits, les saines traditions conservées dans les meilleurs ateliers de travail (§§ 19 à 25). Dès à présent, on a quelque chance d’être écouté en signalant six difficultés principales qui obscurcissent la vérité, et nous laissent indécis entre le bien et le mal. À ce sujet, je vais insister sur les considérations auxquelles j’ai souvent renvoyé le lecteur dans les précédents chapitres : puis j’en déduirai quelques conclusions pratiques sur les moyens de procéder, sans révolutions nouvelles, à l’œuvre de la réforme.
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