§ 41
3me OBJECTION : LE CATHOLICISME EST DEVENU INCOMPATIBLE AVEC LA LIBERTÉ DES PEUPLES ET LES MEILLEURES ASPIRATIONS DE L’ESPRIT MODERNE.
Selon la troisième objection, les inconvénients qui peuvent résulter de la pratique des religions et de l’intervention des clergés sont particulièrement sensibles dans le catholicisme. En revenant aux croyances religieuses, la France ne ferait, au fond, que restaurer chez elle un pouvoir fort envahissant. Elle s’exposerait de nouveau aux empiétements qui furent commis, au moyen âge, par la hiérarchie ecclésiastique et la papauté contre la liberté des individus et l’autorité des souverains. En même temps elle s’écarterait des idées qui animent les peuples les plus prospères de notre époque ; et elle s’acheminerait ainsi vers la décadence, où sont déjà tombées beaucoup de nations catholiques qui ont joué autrefois un grand rôle dans le monde civilisé. L’État, dans ses rapports avec le catholicisme, doit toujours avoir en vue ces deux dangers. Il doit donc s’inspirer de deux règles principales : conjurer par une surveillance sévère les empiétements du pape et du clergé ; leur refuser tout concours, pour ne pas
