changé. En Angleterre, l’antagonisme social avait été peu à peu guéri par une nouvelle dynastie ; les mœurs avaient été restaurées sous la salutaire influence des humiliations subies dans la guerre d’Amérique, des bons exemples donnés par Georges III, de la ferveur religieuse conservée par les dissidents, et de l’émulation inspirée par ces derniers aux membres des Églises officielles d’Angleterre et d’Écosse. En France, au contraire, rien n’avait encore remédié au mal propagé par l’ancien régime en décadence et par la révolution. Les entreprises militaires du premier Empire avaient momentanément apaisé l’antagonisme social ; mais elles avaient laissé le champ libre à la corruption propagée par le scepticisme (§ 17).
Les maux inhérents au régime manufacturier et aux théories économiques des Anglais se trouvèrent donc importés brusquement, après le rétablissement de la paix générale, dans une société où l’ordre moral s’était constamment affaibli depuis le règne de Louis XIV. Dans ces conditions, les plus salutaires pratiques de la Coutume ne purent longtemps résister au développement de la corruption intérieure et à l’invasion des erreurs de l’étranger. On s’explique donc que le laps de temps d’une seule génération ait suffi pour créer, à côté de l’antagonisme politique qui avait désolé la précédente époque de
