la femme, et qui la dispensent de se mêler aux travaux et aux intérêts du dehors.
Cette pratique est, sous plusieurs rapports, le point de départ des cinq autres. Ainsi, les jeunes gens ne se soumettent point aux efforts qu’impose l’acquisition préalable du foyer (§ 24), et ils ne s’habituent pas, dès le début de leur vie, aux autres pratiques essentielles, si le sacrement de mariage ne préside pas à l’organisation de la société entière. En cette matière, l’accord de la loi religieuse et de la loi civile a été l’un des fondements de toutes les sociétés prospères ; et c’est surtout l’oubli de ce principe qui a plongé dans une abominable corruption tant de peuples qui avaient d’abord joué un rôle éminent dans l’histoire. Aujourd’hui, comme dans le passé, l’une des clefs de voûte de l’édifice social est le respect accordé au caractère de la femme[1].
La corruption des mœurs au milieu des cours du XVIIIe siècle a été une cause évidente des révolutions qui ont désolé l’Occident. Elle a surtout exercé en France ses ravages, et elle a
- ↑ « Il y a tant d’imperfections attachées à la perte de la vertu chez les femmes, toute leur âme en est si fort dégradée, ce point principal ôté en fait tomber tant d’autres, que l’on peut regarder, dans un état populaire, l’incontinence publique comme le dernier des malheurs et la certitude d’un changement dans la constitution. » (Montesquieu, Esprit des loix, liv. VII, chap. viii.)
