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La géologie et l’archéologie, suppléant au silence de l’histoire, démontrent, en effet, sur notre sol la coexistence de l’homme et de certains animaux gigantesques à une époque qui a devancé d’un grand nombre de siècles les plus anciens écrits de l’histoire. Au nombre de ces animaux figuraient surtout d’énormes espèces de cerfs, de rhinocéros et d’éléphants. Les vestiges de ces époques reculées, qui s’accumulent aujourd’hui dans nos musées, s’accordent à établir que l’homme tirait alors de la chasse ses principaux moyens de subsistance.

Cinq siècles avant J.-C., à l’époque où les Grecs recueillirent au sujet de la Gaule les premières notions historiques, les hommes n’avaient conservé aucun souvenir de cet état de choses. Les Gaulois ne chassaient plus que les espèces d’animaux qui existent encore en Europe. Ils offraient, dans leurs familles instables et dans l’ensemble de leur organisation sociale, beaucoup d’analogie avec les Indiens chasseurs qui peuplent encore, aux mêmes latitudes, de vastes forêts dans l’Amérique du Nord.

L’organisation sociale de ces Indiens dérive évidemment de l’occupation principale, c’est-à-dire de celle qui fournit la subsistance. Ces peuples offrent, à beaucoup d’égards, un contraste complet avec les peuples pasteurs. Les jeunes gens ne sont plus retenus, comme chez ces der-