ce droit d’à côté, je n’en ferai pas moins
appel à votre esprit de générosité, pour
ne pas punir par l’irréparable ce qui
peut s’expier. La cruauté n’est excusable
que vis à vis des ennemis féroces et
décidés, coûte que coûte à votre ruine ;
elle est inutile vis à vis des membres de
notre communauté, dont l’âme, aujourd’hui
édifiée sur leur mauvaise action,
est certainement repentante.
— Je proteste contre toute indulgence, dit un moine.
— Et moi, je demande l’indulgence la plus large, dit l’abbesse, mais en usant d’un châtiment indispensable comme exemple pour l’avenir.
Un prêtre prit Marthe par la main (Marthe encore terrifiée et ne sachant si elle pouvait compter sur une véritable clémence), et vint la faire asseoir sur un escabeau au pied du lit d’Espérandie.
— Le crime est d’autant plus grand, dit-il, qu’on s’est appuyé sur l’affection vouée par l’abbesse à cette enfant, pour le concevoir et en commencer l’exécution.
— Il n’y a qu’un seul coupable, cria
