Au delà de la porte de Saint-Just, nous nous trouvons sur une sorte d’esplanade coupée en terrasse du côté du Rhône. À notre gauche, nous embrassons la face extérieure des fortifications dévalant vers la porte Saint-George et il nous est facile de les reconstituer par l’imagination telles qu’elles devaient être, au moyen âge, dans les temps d’alertes, lorsque, par exemple, Lyon fut menacé par les Grandes Compagnies, qui entouraient la ville. Au long des créneaux, brillent les fers des pertuisanes, acier des « salades, voulges et gantolets » ; dans les
fossés, les bourgeois de la milice s’exercent au maniement des « bastons à feu » ; soldats « tirés des boutiques », ils ont échangé sans désavantage l’aune contre l’arquebuse et, sous les armes, ils ont l’allure vraiment martiale. Aux embrasures des tours, de longues coulevrines sont braquées sur la campagne : enfin, du haut de leurs bayettes, les guetteurs veillent jour et nuit sur les abords des remparts, prêts à donner l’alarme par un appel de la voix, un son de cloche ou de trompe, à l’approche de toute troupe armée ou de tout bruit insolite.
L’endroit même où nous sommes rappelle bien d’autres souvenirs. C'est à cette place que s’élevaient la magnifique église des Macchabées décrite par Sidoine Apollinaire, plus tard la belle basilique du moyen âge et le cloitre de Saint-Just, qui reçut tant de papes, de souverains et de personnages illustres, où se déroulèrent tant d’événements et tant de cortèges. De ce cloître célèbre dans le monde entier on cherche maintenant les derniers vestiges, et c’est à peine ai l’on en retrouve encore quelques pierres enfoncées dans les ronces ou recouvertes par le gazon.
Véritable citadelle, le cloitre de Saint-Just était entouré de remparts épais de quatre pieds et hauts de six toises (douze mètres), et muni de vingt-deux tours placées à quinze pas de distance l’une de l’autre. On y pénétrait par deux portails à fausses braies, fermant avec bonnes portes et chaînes de fer (voir p. 85). Cette enceinte contenait douze grandes maisons canoniales, avec
