Cet ouvrage, construit sur nombre de documents inédits qui ont été tirés, pour une part, de la collection Spœlberch de Lovenjoul est dédié à M. Marcel Bouteron, bibliothécaire à l’Institut de France. Il évoque d’une façon fort intéressante la société française sous le Directoire, le Consulat, l’Empire et principalement sous la Restauration. Il reconstitue en effet de savante façon tout d’abord la vie de la belle et spirituelle Sophie Nichault de la Valette qui s’appela quelques années Mme Liottier, mais bientôt Mme Gay et qui donna au nom de son second époux un premier éclat de notoriété éclat auquel une de ses filles, Delphine, devait grandement ajouter par la suite.
Fille d’un financier enrichi vers la fin de l’Ancien Régime, Sophie de la Valette fut élevée en compagnie de futures grandes dames telles que Mlle de Kersaint, plus tard duchesse de Duras et auteur de quelques romans goûtés du public. Sophie annonça de bonne heure une vive et piquante beauté, ainsi qu’un esprit mordant, le tout un peu gâté par des allures trop désinvoltes que n’aura point sa charmante fille Delphine, et par « cette voix forte, ce parler bruyant », facilement acceptée dans les salons du Directoire, mais qui choquera dans ceux de la Restauration.
Homme d’affaires de Monsieur, comte de Provence, Nichault de la Valette fut à peu près ruiné par la Révolution et sa fille dut faire un mariage de raison. Elle épousa en 1791, un agent de change du nom de Liottier, riche de cinquante mille livres de rente, mais de vingt ans plus âgé qu’elle, en revanche. Tous deux traversent la Terreur sans trop de dommage et voici la jeune femme au premier rang des « Merveilleuses », fréquentant Mmes Tallien, Bonaparte, Hamelin, donnant de brillantes réceptions dans son logis de la rue Basse-du-Rempart. Excellente musicienne, elle se fait entendre dans des romances de sa composition elle déploie son double talent de
