— Eh bien ! le boulanger du Vieux-Nançay, répondit la femme avec étonnement.
— C’est à quelle distance d’ici, au juste, le Vieux-Nançay ? poursuivit Meaulnes très inquiet.
— Par la route, je ne saurais pas vous dire au juste ; mais par la traverse il y a trois lieues et demie.
Et elle se mit à raconter qu’elle y avait sa fille en place, qu’elle venait à pied pour la voir tous les premiers dimanches du mois et que ses patrons…
Mais Meaulnes, complètement dérouté, l’interrompit pour dire :
— Le Vieux-Nançay serait-il le bourg le plus rapproché d’ici ?
— Non, c’est les Landes, à cinq kilomètres. Mais il n’y a pas de marchands ni de boulanger. Il y a tout juste une petite assemblée, chaque année, à la Saint-Martin.
Meaulnes n’avait jamais entendu parler des Landes. Il se vit à tel point égaré qu’il en fut presque amusé. Mais la femme, qui était occupée à laver son bol sur l’évier, se retourna, curieuse à son tour, et elle dit lentement, en le regardant bien droit :
— C’est-il que vous n’êtes pas du pays ?…
À ce moment, un paysan âgé se présenta à la porte, avec une brassée de bois, qu’il jeta sur
