Sous ses halls trépidants criait l’humaine angoisse :
Combien ont déserté leur tranquille paroisse
Pour s’engouffrer dans cet enfer !
J’ai vu dans les faubourgs passer vos troupeaux mornes.
Combien qui s’affaissaient, vaincus, au coin des bornes !
Combien que guettait l’hôpital !
Combien qui, pour donner le change à leur misère,
Entre leurs doigts noueux roulaient un vieux rosaire,
Débris du mobilier natal !
D’autres, sur les comptoirs des marchands de vertige,
Tel l’épi que l’averse a couché sur sa tige,
Laissaient retomber leur front las,
Ou, quand tonnait la voix d’un tribun populaire,
Sous leurs noirs bourgerons fouillaient avec colère
Pour y tâter leur coutelas.
Mais tous, les révoltés, les croyants, les malades,
Le grabataire avec le tenteur d’escalades
Et l’alcoolique au rire amer,
Jeunes ou vieux, dans la prière ou dans l’orgie,
Tous sentaient par moment la même nostalgie
Monter en eux comme une mer,
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