André que la revue allemande où se trouvait publié le portrait du commandant Mornstein avait été l’objet d’un examen plus sérieux, plus prolongé…
La page où se trouvait gravé le portrait du fameux alpiniste prussien avait disparu…
André, cette constatation faite, cherchait à comprendre à quel sentiment pouvait bien avoir obéi M. Heldrick en agissant ainsi.
En quoi le commandant von Mornstein pouvait-il importer à ce commerçant hollandais ? À moins que…
Et voilà que, tout à coup, une exclamation de stupeur lui jaillit des lèvres.
— Voyons… voyons, murmura-t-il, je suis fou !… En vérité… fou à lier… Cependant…
Les yeux fermés, il revoyait le portrait qu’avait publié la revue, tandis qu’il contraignait sa mémoire à se souvenir de mille petits détails, qui lui rendaient plus sévère, plus implacable, la comparaison avec un autre visage… Et, sans doute, se débattait-il contre l’évidence, car il finit par murmurer :
— Les cas de ressemblance aussi flagrante se sont présentés, c’est certain… Mais pourtant…
Il ajouta, après un instant de réflexion :
— Pourtant, pourquoi avoir fait disparaître ce portrait, si ce n’est pour empêcher une comparaison si aisée, vu les circonstances…
Il réfléchit, puis au bout de quelques instants :
— Il est vrai qu’il avait un autre moyen de s’oppo-
