— La Chine ! l’Amérique ! murmura le marquis. Avec tout cela, il n’y a plus de France !
Il s’avança lestement vers la voiture qui attendait dans l’avenue des Champs-Élysées, et monta vite, comme pressé de partir. Le comte suivait.
Bernard, debout sur le trottoir, se mit tout à coup à lever les bras d’un air gai.
— Ah ! te voilà ! quelle joie ! Bonjour, mon cher ami !
C’était Frumand qui passait au même instant.
— Je suis enchanté de te rencontrer.
— Moi aussi.
— Tu viens de là ? dit Frumand avec un geste imperceptible du côté de l’hôtel Fulston.
— Oui.
Le comte s’était retourné. Frumand s’avança vers lui, puis s’approcha de la portière et salua le marquis. La conversation fut vite en train. Frumand n’était jamais à court. Les idées bondissaient entre lui et le marquis, ricochant sur le comte, avec autant d’impromptu que d’à-propos.
Bernard s’était épanoui. Il avait passé son bras sous celui de son ami et se tenait contre lui, avec la tendresse et l’abandon d’un enfant. M. de Cisay revit chez son petit-fils cette physionomie ouverte et cette flamme des yeux qu’il aimait tant.
— À la bonne heure, mon Bernard ! tu as l’air d’un homme heureux.
— Je l’emmène, dit Frumand, avec votre permission, monsieur le marquis.
— Où ça ? demanda le comte.
— Laisse-les donc, dit M. de Cisay. Ne sais-tu pas qu’ils ont toujours quelque complot en train.
Le comte monta dans la voiture.
— Ah ! nous conspirons, monsieur le marquis ; nous conspirons beaucoup contre la société. Nous voulons la refaire.
— Cela n’avance pas vite, risqua le comte en s’asseyant.
— Va donc ! mon Bernard, s’écria M. de Cisay. Il n’y a qu’un temps pour conspirer, et si j’étais plus jeune, je crois, ma parole, que je t’aiderais !
Les chevaux partirent :
— Grand jaseur ! dit le comte en faisant allusion à Frumand.
— Pas du tout ! c’est un brave. Il ne faut pas s’y tromper. Plus que cela, c’est un capitaine, et, par le temps qui court, ils ne sont pas communs,
— Je crains qu’il ne mette des billevesées dans l’esprit de Bernard.
