— Oh ! des économies ! ce serait funeste ! Quelle innovation pour une vieille famille comme la nôtre ! Nous nous sommes refaits de bien des façons, mon enfant, mais par l’économie… jamais !
— Eh bien ! s’écria Bernard, j’aimerais mieux être casseur de pierres et n’avoir pas un sou vaillant que d’être le vicomte de Cisay ! Au moins je pourrais être heureux comme je l’entends !
— Sans doute, sans doute. Pauvre comme un millionnaire ! c’est connu.
Bernard était sur le point de s’emporter :
— Oui, cela tue tout ce qu’il y a de bon dans le cœur. Frumand a raison, cela dessèche, cela ronge jusqu’à la moelle, et, comme il le dit, c’est fatal.
— Allons, Bernard, tu deviens tragique. N’exagérons rien. On ne te demande pas tant. Il s’agit bonnement d’épouser une jeune et jolie femme que tu choisiras où tu voudras, pourvu… pourvu qu’elle ait les rentes que nous n’avons plus. En cela je ne puis manquer d’approuver ton père. Un de Cisay gêné serait un de Cisay dégénéré.
Ainsi le marquis au lieu de consoler Bernard achevait de le désespérer en lui révélant qu’il leur restait à peine de quoi vivre dans leur situation sociale. Tout lui manquait à la fois, et la seule idée à laquelle il s’était rattaché, celle de ne pas se marier, allait elle-même lui devenir difficile.
Pourtant, en le voyant si abattu, le marquis avait pitié de cette jeunesse fauchée :
— Ne te désoles pas, mon enfant, tu seras heureux un jour, j’en suis sûr.
— Non. Il n’y a qu’un bonheur pour chacun de nous ; quand on passe à côté, il ne revient pas.
C’était vrai. M. de Cisay le savait. IL comprit que Bernard aimait Jeanne plus fortement qu’il ne l’avait pensé tout d’abord. Le cœur lui sauta. Il fut sur le point de crier :
— Mariez-vous donc ! Elle est charmante ; le bonheur enflera vos voiles, et nous trouverons bien moyen de vivre, puisque l’argent n’a jamais manqué aux de Cisay… Je l’adore déjà, ta Jeanne.
Il ouvrit la bouche, mais il se contint. Il crut voir Rodolphe s’interposer entre eux, et, ému, hésitant, il se borna à saisir de ses deux mains la tête de Bernard et à l’embrasser au front comme lorsqu’il était tout petit :
— Mon pauvre chéri, je t’aimerai plus que jamais !
Puis, incapable de supporter longtemps la tristesse, il se sentit un petit tiraillement d’estomac et regarda sa montre :
— Six heures passées ! Que va penser Courtois ? Allons-nous-en
