Bernard, prêt à tous les enthousiasmes, sentait alors son cœur bondir en lui, et comme un éclair, au fond de ses yeux bleus, passait une vision de la mer sans fin, une vision de voyages, de colonies, d’uniformes, et peut-être de sang versé pour la France, dans un jour de combat. Mais il songeait à son père, à son grand-père, ces deux affections absorbantes qui le tenaient lié depuis sa naissance. Alors les grands horizons disparaissaient, un voile descendait sur son regard :
— Bah ! disait-il tranquillement, il y a bien d’autres moyens de se rendre utile en ce monde, quand on ne peut pas quitter son foyer. Tu verras, Henri, tu verras !
— Brave cœur ! pensait Frumand. Pourvu qu’on ne nous le gâte pas.
Chanteloup était situé au sud-est de Paris, à quelque distance de Fontainebleau. Pour se rendre à Paris, Bernard devait traverser un coin de la forêt. C’était sa joie. Cette forêt, il l’avait connue tout enfant. C’était là qu’il avait fait ses premières courses à cheval, sur son petit poney noir, alors qu’il n’était qu’un bambin en culotte courte et que son grand-père, inquiet, trottant à côté sur la grande jument grise, ne le quittait pas des yeux.
— Attention ! Bernard ! reste au milieu du sentier, les branches te fouetteront le visage. Es-tu lassé, mon petit ? Veux-tu que nous nous reposions ?
— Non ! non ! grand-père, si vous vouliez, nous mettrions les chevaux au galop…
— Quel gaillard ! murmurait le marquis. Comme je me retrouve à son âge !… Comme c’est mon sang !
Le comte n’accompagnait presque jamais son père et son fils. Seulement, quand ils devaient partir, il allait lui-même aux écuries pour serrer la sangle du cheval de Bernard, et lorsque le professeur et l’élève rêveraient au château, ils étaient sûrs d’apercevoir à la fenêtre le comte debout, droit, les attendant.
— Nous voilà ! nous voilà ! criait le marquis, sans aucun accident ! Le petit est débrouillard en diable ! Il faut qu’un homme soit maître de soi en toutes choses, et sache se faire obéir : les bêtes d’abord, les gens ensuite. Retiens cela, Bernard, disait le marquis avec son sourire fin et un peu railleur.
Avant d’entrer dans la forêt, on traversait le village de Chanteloup, qui tirait son nom du château, et pourvu qu’on fît un léger détour, on passait au bout de l’avenue d’un petit castel, d’un logis renaissance, à demi perdu sous les feuilles, à demi caché sous les arbres, entre lesquels pointait à grand peine un pignon de tourelle. Ce logis était l’habitation de Mme d’Oyrelles, la mère de Jeanne C’était là qu’elles demeuraient toutes deux, d’un bout de l’année à l’autre,
