puisse appeler rêverie un effort violent de la pensée. Mais ses réflexions tenaient du rêve, en ce sens qu’elles portaient sur un long espace de temps, et flottaient du passé de sa famille à l’avenir de son fils.
— C’est un rude coup ! et comme d’ordinaire j’en éprouverai seul l’amertume.
Il hésitait.
— À quoi bon en parler à mon père ? Autant causer d’affaires avec les rossignols du bois. Même insouciance et même légèreté… Pourtant, il y a des cas où les responsabilités deviennent par trop lourdes et où il faut savoir prévenir les intéressés que… mais oui, que la ruine est à la porte !
M. de Cisay se renversa dans son fauteuil et reprit son coupe-papier dans la main droite :
— La ruine !…
Son visage se détendit :
— La ruine !… entendons-nous.
Puis redevenant sombre.
— Enfin !… tout est relatif en ce monde.
Au même moment la porte s’ouvrit, et Jean s’effaça pour laisser passer quelqu’un. Le comte se retourna et se leva vivement :
— Comment ! c’est déjà vous !… ce n’est pas possible !
Remplissant tout le cadre de la porte, une figure joviale venait d’apparaître, celle d’un gros homme, pas grand, très rouge, avec un ventre énorme qui le précédait d’un demi-mètre.
— Parfaitement moi, mon cher monsieur le comte ; admirez la rapidité avec laquelle je me rends à vos ordres.
Le notaire, suffoqué d’avoir monté un étage, respirait difficilement et tirait son mouchoir pour s’éponger le front. Le comte lui prit la main.
— Plaisanterie à part, mon cher Durandal, vous n’avez pas eu le temps matériel de…
— Des ailes d’oiseau, monsieur le comte, pour votre service, pour le service de la famille de Cisay.
— Asseyez-vous alors, et avant de parler, prenez du souffle.
Me Durandal se laissa tomber dans le fauteuil qu’avait occupé M. Pignel. Le soleil avait un peu marché et glissait un large rayon sur la chaîne de montre et sur les boutons culminants de son gilet. Il commença :
— Voilà, monsieur le comte. J’avais justement affaire à vous. Je m’étais mis en route, après mon déjeuner, pas trop vite, dans la direction de Chanteloup, et quand j’ai rencontré Jean qui m’a dit que vous me faisiez appeler, j’étais au bout de l’allée.
