— En ce cas, c’est celle-ci, dit le damné, en exhibant une seconde.
— Pas davantage !
— Ah ! tu m’ennuies, à la fin !
— Essayons de la troisième.
— Prends-la donc, grand nigaud que tu es !
— Avec plaisir. Daignez seulement la poser à terre.
Le damné s’exécuta.
— Merci et bonne chance ! dit Jean Gomper, en ramassant le papier et en le pliant soigneusement.
— Je n’ai que faire de tes remerciements ni de tes souhaits. Veux-tu cependant me rendre un service ?
— Certes oui, à moins qu’il ne s’agisse de me mettre à votre place.
— Tu vois ce fauteuil vide à ma gauche ? Préviens mon fils qu’il lui est réservé, s’il continue à imiter, là-haut, mon exemple.
— Je m’acquitterai de la commission.
Et Jean Gomper de revenir sur ses pas. Une sueur bouillante ruisselait sur ses membres. Tout à coup il sentit un souffle frais lui passer sur la figure, et il se retrouva dans la salle à manger du presbytère de Dinéault.
— Rentrez chez vous, lui dit le recteur. Ne blasphémez plus la justice de Dieu, et vivez toujours en homme de bien.
Le lendemain, Jean Gomper se rendit chez le fils de son propriétaire, à qui il répéta les paroles du
