Puis, très vite, et lui serrant le cou de plus en plus, il se mit à débiter des mots latins. La femme hurlait, se débattait, bondissait, et, à mesure que le prêtre précipitait son oraison, perdait peu à peu sa forme, se changeait en une sorte de monstre méconnaissable, pour revêtir en fin de compte l’aspect d’un grand chien noir, — aussi noir que la soutane du recteur.
Joseph Rumeur, lui, était aussi blanc que le surplis.
— Allez me quérir une corde et choisissez-la solide, lui commanda le prêtre.
L’instant d’après, l’étole était remplacée par la corde.
— Maintenant, attachez le chien dehors, à l’un des anneaux qui sont scellés dans le mur de la maison… Vous l’y laisserez passer la nuit. Et, demain, vous chargerez le plus dispos de vos garçons de labour de le conduire jusqu’à la dernière ferme qu’il rencontrera sur la lisière du Ménez-Aré. Là, les gens l’instruiront de ce qu’il conviendra qu’il fasse. Moi, ma besogne est accomplie. Bonne nuit, Joseph Rumeur. Suivez de point en point mes ordres et vous n’aurez plus à vous tourmenter pour votre femme… Ah ! surtout, qu’on ne frappe pas le chien !
Après avoir ainsi parlé, le recteur s’en alla.
Le lendemain, quand le domestique principal vînt demander quel serait son travail de la journée, le maître lui dit :
— Ton travail sera de conduire au Ménez-Aré, de la part du recteur de Plogonnec, le chien que tu as dû voir attaché près de la porte. Tu iras jusqu’à la der-
