CHAPITRE V
Les luttes sociales
Située dans ces régions brumeuses que les anciens considéraient comme les confins du monde, Stockholm est une ville de réputation discrète qu’on ne visite guère. Les guides prétendent qu’elle rappelle Venise, mais les touristes restent mal persuadés de la justesse de cette comparaison. Ils jettent un coup d’œil distrait sur les points intéressants de la cité et n’y séjournent pas.
Stockholm, cependant, connut la célébrité pendant quelque temps. Les voyageurs, amenés par le hasard de leur fantaisie, y assistèrent à un spectacle que nous reverrons peut-être, mais que, depuis l’origine des âges, aucun œil humain n’avait pu contempler encore.
L’inédite vision que cette capitale donna durant de longs jours, fut un monde où les antiques hiérarchies sociales se trouvaient renversées. Le maçon devenu rentier et le grand seigneur remplissant les fonctions du maçon. Des ingénieurs remplaçant les conducteurs de tramways, des banquiers balayant les rues, des étudiants chargeant et déchargeant les bateaux, de graves magistrats exerçant la profession utile, mais sans éclat, d’égoutier. Contemplant ce spectacle d’un œil étonné, de lentes théories d’ouvriers oisifs flânaient le long des rues et des canaux.
De quel pouvoir magique résultaient pareilles transformations ? Étaient-elles l’œuvre de ces sombres génies, qui, au dire des légendes scandinaves, peuplent le ciel, la terre et l’onde ? Non certes. Les génies ne sont pas assez influents pour bouleverser à ce point les pensées qui nous dirigent et le farouche Odin lui-même y eût échoué.
Plus puissante qu’eux, une de ces forces invisibles et souveraines qui conduisent le monde, avait suffi pour renverser en un instant hiérarchies sociales et conditions normales de l’existence.
Cette force était la nécessité de la défense sociale, apparue brusquement à tous les citoyens. Elle seule pouvait réussir à modifier aussi complètement leurs âmes et imposer la pratique immédiate des plus durs métiers.
