que la nôtre aux cerveaux des peuples inférieurs.
Les lois de l’évolution sociale sont aussi rigoureuses que celles de l’évolution des êtres organisés. La graine ne devient un arbre, l’enfant ne devient un homme, les civilisations ne s’élèvent aux formes supérieures qu’après avoir passé par toute une série de développements graduels et presque insensibles dans leur lente succession. Nous pouvons, par des mesures violentes, troubler chez les peuples cette évolution fatale (comme on peut suspendre l’évolution de la graine en la brisant), mais il ne nous est pas donné d’en modifier les lois.
Une des principales raisons psychologiques de notre impuissance à imposer notre civilisation aux peuples inférieurs peut être exprimée très brièvement : Elle est trop compliquée pour eux. Les seules institutions, les seules croyances, la seule éducation, capables d’agir sur leur mentalité, sont celles dont la simplicité les met à la portée de leur esprit et qui ne bouleversent pas leurs conditions d’existence.
Telle est justement la civilisation musulmane, et ainsi s’explique la profonde influence, en apparence si mystérieuse, que les musulmans ont exercée et exercent encore en Orient. Les peuples conquis par eux étaient ou sont le plus souvent des Orientaux, possédant des sentiments, des besoins, des coutumes de vie fort analogues aux leurs. Par conséquent, en s’assimilant les éléments fondamentaux de la civilisation musulmane, ils n’ont pas eu à subir ces modifications radicales que l’adoption d’une civilisation occidentale compliquée entraîne.
Les historiens ont cru pouvoir attribuer le prodigieux ascendant moral et intellectuel exercé par les musulmans dans le monde à leur force matérielle.
Il n’est plus permis aujourd’hui d’ignorer que la civilisation musulmane continua de se répandre longtemps après que la puissance politique de ses propagateurs était anéantie. Le Coran compte 20.000.000 de sectateurs en Chine, où les mahométans n’ont jamais exercé aucun pouvoir. Il en a recruté 50.000.000 dans l’Inde, c’est-à-dire infiniment plus qu’à l’apogée de la domination mogole. Ces nombres énormes s’accroissent sans cesse. Les mahométans sont, après les Romains, les seuls civilisateurs ayant réussi à faire adopter par les races les plus diverses les élé-
