Les distinctions faites autrefois par quelques auteurs entre Berbères et Arabes, au point de vue de l’aptitude à la civilisation, reposaient sur des observations fort superficielles et ne sont plus soutenables aujourd’hui. Il y a, je le répète, parmi les Berbères, des sédentaires et des nomades, comme il y en a parmi les Arabes. Le mode d’existence dépendant du milieu, ces deux formes de la vie sociale résultent de la nature du sol et non de la race. Dans les plaines sablonneuses, Arabes et Berbères sont nomades. Dans les régions fertiles ils sont sédentaires. On trouve des Arabes nomades et des Arabes sédentaires en Algérie, aussi bien qu’en Égypte, en Syrie et en Arabie.
Des Berbères sédentaires et des Arabes sédentaires, je ne vois guère qui l’emporte comme développement intellectuel. Si l’on devait pencher d’un côté, ce serait plutôt vers les Arabes, possesseurs jadis d’une civilisation très haute, alors que celle des Berbères fut toujours assez rudimentaire.
"Au point de vue moral, les Berbères paraissent même très inférieurs aux Arabes. Les premiers sont célèbres depuis la plus haute antiquité par leur perfidie. Ils étaient nombreux sans doute dans les armées carthaginoises et ont dû contribuer certainement à la mauvaise renommée de la foi punique. Lorsque Mouza, conquérant arabe de l’Espagne, fut interrogé par le calife de Damas sur les Berbères habitant les provinces qui forment l’Algérie actuelle, il lui en fit le tableau suivant que beaucoup de personnes trouveront encore très exact : "Ils ressemblent fort aux Arabes dans leur manière d’attaquer, de combattre. Ils sont patients, sobres et hospitaliers entre eux, mais ce sont les gens les plus perfides du monde : promesses ni parole ne sont sacrées pour eux."
La réforme sur laquelle monsieur Leroy-Beaulieu insiste le plus (mais toujours en oubliant de nous indiquer son mode d’application pratique) est la suppression de la polygamie. Il nous développe les avantages de la monogamie et révèle à ses contemporains que "le ménage est essentiellement le domaine de la femme unique. Sans elle l’âme de la famille manque, et le ressort de la prospérité de la maison est absent. C’est là une des grandes causes de la stagnation où se trouve la société arabe."
Je ne veux pas entrer dans le fond de la question et objecter que tous les Orientaux étant polygames, il faut
