n’ignorent pas que le mécanisme de la persuasion par les écrits diffère immensément de celui exercé par la parole. Le prestige individuel constitue cependant une telle puissance que, même dans les écrits, son action subsiste encore. De grands écrivains comme Rousseau, ont convaincu, non par leurs arguments souvent très faibles, mais surtout par leur prestige.
Le charmeur n’a d’autre ennemi irréductible qu’une solide croyance ancrée dans l’âme de ses auditeurs. Lorsqu’une telle croyance a envahi le champ de l’entendement tout se brise devant elle. C’est un mur que rien ne traversera plus.
Le charme magnétique suffit quelquefois, mais non pas toujours, et d’autres qualités, parmi lesquelles l’art de bien parler ne figure qu’à une place secondaire, sont nécessaires à l’orateur. Pour persuader, il doit savoir sortir de sa pensée, pénétrer dans celle de ses auditeurs, et vibrer à l’unisson de la foule qui l’entoure. Il faut s’émotionner avec elle avant de tenter de l’amener à ses vues. C’est ce que sut faire Antoine, prononçant devant le cadavre de César le très habile discours que lui prête Shakespeare et grâce auquel il transforma en quelques instants ses auditeurs, d’abord favorables aux meurtriers, en vengeurs prêts à les massacrer.
Et qu’il s’agisse d’une foule vulgaire ou d’une assemblée d’élite, l’élément de persuasion que je viens d’indiquer sera toujours le plus efficace. Il faut, répétons-le, deviner ce que pense l’auditoire et penser d’abord comme lui pour l’amener ensuite à penser comme vous.
L’utilité de ce principe est très bien marquée dans le passage suivant d’un travail consacré par monsieur Tardieu a un des grands orateurs de notre temps, le prince de Bülow, alors chancelier de l’empire d’Allemagne.
L’essence de l’art oratoire dans une assemblée politique réside dans la perception immédiate de ce qu’attend l’auditoire. Le contact s’établit-il ? Voilà la partie gagnée. Monsieur de Bülow a toujours excellé à établir ce contact. Nul plus que lui n’a senti d’instinct ce qui convenait, à tout instant, au public qui l’écoutait. Il y a, dans nombre de ses discours, des phrases ou des périodes entières faites pour répondre au goût du jour. L’affirmation répétée à l’excès de la force allemande, les déclarations arrogantes : "L’Allemagne ne se laissera pas marcher sur le pied…
