qui lui déplaît, mais uniquement sa personne. La probité de l’adversaire est immédiatement contestée et cet adversaire doit s’estimer heureux s’il est simplement traité de gredin sans recevoir à la tête autre chose que des injures. Les discussions des réunions publiques consistent invariablement, comme on le sait, dans un échange d’invectives féroces et d’horions variés.C’est là d’ailleurs un vice de race qui n’est pas du tout spécial à l’ouvrier. Il est impossible à beaucoup de gens d’entendre un individu émettre une opinion différente de la leur sans rester intimement persuadés que cet individu est un parfait imbécile ou un infâme scélérat. La compréhension des idées d’autrui a toujours été inaccessible aux Latins.
Le caractère impulsif, insouciant, mobile et turbulent des ouvriers parisiens les a toujours empêchés de s’associer, comme le font les ouvriers anglais, pour tenter de grandes entreprises. Cette incapacité irréductible les rend impuissants à se passer de direction et les condamne par ce seul fait à rester en tutelle perpétuelle. Ils éprouvent l’incurable besoin d’avoir au-dessus d’eux quelqu’un qui les gouverne et à qui ils puissent s’en prendre sans cesse de tout ce qui leur arrive. Ici encore nous retrouvons un caractère de race.
Le seul résultat bien net de la propagande socialiste dans les classes ouvrières a été de répandre parmi elles cette opinion qu’elles sont exploitées par leurs patrons et qu’en changeant de Gouvernement elles recevraient des salaires plus élevés tout en travaillant beaucoup moins. Leurs instincts conservateurs empêchent cependant la plupart d’entre eux de se rallier entièrement à cette opinion. Aux élections législatives de 1893, sur 10 millions d’électeurs, 556.000 seulement ont donné leurs voix à des députés socialistes, et ces derniers ne furent que 49. Ce faible pourcentage, qui n’a progressé qu’en apparence aux élections de 1898 montre combien sont tenaces les instincts conservateurs de la classe ouvrière.
Il existe d’ailleurs une raison fondamentale qui entravera singulièrement la propagation des idées socialistes le nombre des ouvriers, petits propriétaires ou petits actionnaires, tend à s’élever partout. La petite maison, si petite qu’on la suppose. La petite action, fût-elle même une fraction d’action, transforme de suite son possesseur
