l’état de la température ; même après que cela a eu lieu, si le froid se fait de nouveau sentir, elles se réunissent en bandes. Des feuilles, des herbes sèches, des plumes arrachées de son propre corps, tels sont les matériaux que la femelle emploie dans la structure de son nid, qu’elle abrite derrière ou au pied d’un arbrisseau, d’un chicot, ou d’une clôture : ce nid est si bien protégé contre le froid et l’œil humain, que très souvent, il échappe à tous les regards. Les œufs sont blancs et sont d’ordinaire au nombre de quinze à vingt ; on a constaté des cas où vingt-cinq œufs reposaient dans le même nid ; l’incubation dure à peu près vingt et un jours. La femelle dépérit sensiblement et mue pendant cette période ; les jeunes naissent très forts ; on en a vu suivre la mère, avec des morceaux de la coquille de l’œuf sur leur dos. Les Cailles sont monogames, et pendant que la femelle couve, le mâle se perchera sur une clôture ou sur un buisson voisin, et chantera pour une demi-heure entière, comme pour encourager sa compagne dans ses devoirs ardus : on dit même qu’il pousse la sollicitude jusqu’à la remplacer sur le nid quand elle le quitte.
Si la température est chaude et sèche, la jeune couvée sera capable de voler dans trois ou quatre semaines ; si au contraire, la saison est froide et pluvieuse, grand nombre des jeunes succomberont en conséquence.
Dès que la mère suivie de sa couvée, quitte le nid, le mâle se réunit à la famille qu’il protège en toutes occasions ; de concert avec sa compagne, il recherche pour les jeunes la nourriture nécessaire ; au premier bruit, les petits se réfugient sous l’herbe ou dans les haies, et les vieux ont recours à mille ruses pour détourner le danger de leur progéniture. Si le chasseur se montre, les vieux oiseaux prennent leur vol et reviennent secrètement et par un détour, à l’endroit qu’ils viennent d’abandonner ; puis à demi-voix, la femelle appelle autour d’elle sa famille éplorée et l’entraîne à la hâte, loin du danger. Pendant ce temps, le mâle pirouette sur le sol, les ailes pendantes et comme s’il était blessé.
