— Que veux-tu dire, Victor ? demanda-t-elle avec douceur.
— Je veux dire que ton père, fut-il mille fois plus coupable que le mien, je t’aimerais encore… parce que je te sais vertueuse…
— Et mon père est un homme irréprochable.
— Marguerite, préparons-nous à de terribles et douloureuses surprises…
— N’en avons-nous pas eu suffisamment ?
— Moi, oui… mais, toi… ?
— Mon Dieu ! quel est cet air prophétique.
— Je ne prophétise point, mais je veux te fortifier contre la douleur… et, peut-être, la honte…
La jeune fille se leva subitement. Une expression de profond désespoir se peignit dans ses yeux…
— Victor ! Victor ! veux-tu donc me plonger dans la désolation où tu viens de tomber toi-même ?… Si tu me demandes de partager tes chagrins, de pleurer avec toi, de rougir même de la même honte que toi… Victor, je t’aime et je suis ta compagne inséparable… Mais si tu me menaces, si tu veux par ven-
