Un sanglot, parti de la chambre voisine, répondit à ce cri d’amour du fidèle garçon.
— Écoutez, répond la mère, et dites, si vous l’osez, qu’elle ne vous aime plus !
— Pourquoi me fuit-elle ?
Une pensée douloureuse traversa le cerveau de l’ex-élève. Il eut un soupçon horrible, il devint blême, et ses yeux étonnés interrogèrent la mère de son amie. La femme comprit ce qui se passait dans l’âme de Paul Hamel et elle se hâta d’ajouter :
— Emmélie n’est pas coupable, non ! Dieu le sait qu’elle n’est pas coupable !…
— Mais de quel crime l’accuse-t-on ?… Je n’ai entendu parler de rien.
— On ne l’accuse pas ; on ne peut pas l’accuser ; c’est l’innocence même ! Elle serait morte plutôt ! Oui ! nous serions mortes toutes deux, plutôt que de céder devant les menaces de ces misérables !…
Et elle se mit à pleurer. L’ex-élève s’assit et, se cachant le visage dans ses mains, attendit que cet excès de douleur fut passé. Dans la chambre voisine, Emmélie sanglote toujours et ses soupirs arrivent aux oreilles de son
