— Je ne dis pas cela, je ne veux pas médire, la médisance n’est pas mon défaut… Que chacun s’arrange comme il l’entendra, cela ne me regarde en rien. Tout de même, il y a du louche dans la manière d’agir de ces deux femmes, et je donnerais mon cou à couper que le propriétaire en est quitte pour ses frais.
— C’est plus que vous ne pouvez dire.
— Expliquez donc ça, vous ?
— Je ne fais pas de suppositions injurieuses ou vaines ; je n’explique rien, mais avant de juger je me renseigne et j’attends.
Il prit son chapeau et se disposa à sortir, la vieille et méchante hôtelière ajouta avec un sourire malicieux :
— Si vous les cherchez, vous ne ferez peut-être pas mal de monter au coin flambant.
L’Ex-élève perdit patience. Rien d’implacable comme un amoureux.
— Taisez-vous, vieille méchante ! hurla-t-il, et il sortit.
Mille pensées diverses assaillent sa pauvre tête. Il a peur d’apprendre quelque fâcheuse nouvelle au sujet de la mère de sa bien-aimée ; il a peur de ne plus retrouver, naïve et can-
