du Christ de Dieu !… Pourtant, s’il est accusé, que fera-t-il pour se défendre ? comment pourra-t-il se justifier…
Toutes ces idées dansent dans le cerveau de la tendre Noémie pendant qu’elle prépare le déjeuner frugal de la famille. Bélanger avait répondu : Je n’ai pas vu ton engagé depuis hier. Les autres voisins firent la même réponse. Asselin commençait à reprendre espoir et à se consoler : Je vais toujours me débarrasser de toi, se dit-il en lui-même, en pensant au muet.
La nouvelle du vol commis chez Asselin fut portée dans toutes les parties de la paroisse avec la rapidité du vent. On la répétait partout. Ce fut pendant plusieurs jours l’unique objet de la conversation. Le muet fut accusé. Ceux qui l’avaient connu et protégé disaient : Pourquoi s’est-il enfui ? Les circonstances sont bien contre lui en effet. Il y a de fortes présomptions. L’apparition des trois étrangers passa pour une invention, une histoire en l’air. Et, quand on sut que la petite Noémie seule les avait vus au village, on ne douta plus du génie inventif de la jeune fille.
