sieurs autres regardent Asselin et rient de son dépit…
— Quel est donc votre nom ? demande Eusèbe à l’étranger.
Le jeune homme prend une expression de profonde tristesse, et mettant un doigt sur sa bouche, il fait comprendre qu’il ne parle point.
— Vous êtes muet ?
Il affirme de la tête.
— C’est une grande affliction !
Le muet baisse les yeux et pense : C’est une punition terrible.
L’intérêt est excité à un point extraordinaire. En un instant tout le monde, à bord, sait que le beau garçon à demi-couché sur l’avant de la berge est muet. Les jeunes filles trouvent des prétextes pour laisser leurs places et passer près de lui. Il est vite entouré d’un cercle de curieux. Il se lève.
— Avez-vous des parents à Lotbinière ? lui demande Bélanger.
— Le jeune homme hésite comme s’il n’avait pas bien entendu.
— Avez-vous des parents ou des connaissances ? répète l’habitant.
