Ces définitions sont, il faut l’avouer, assez fastidieuses, mais indispensables. Le son, le rythme, le timbre seront, en effet, les personnages principaux, pour ainsi dire, de cette histoire, sous forme de mélodie, de mesure, d’harmonie, d’instrumentation. Nous laisserons de côté les origines primitives de la musique. Outre que là le champ est ouvert à toutes les hypothèses et que de tout temps on a fort abusé de la permission, le sujet regarde plus la philosophie et même l'anthropologie que l'histoire artistique, et nous commencerons avec les anciens peuples de l’Orient, c’est-à-dire les Égyptiens et les Assyriens, au moment où un art musical nous apparaît véritablement constitué. Passant à travers la Grèce et Rome, nous tenterons de trouver les liens qui unissent la musique antique à l’art moderne, car, il ne faut pas s’y tromper, il n’y a pas de lacune dans l’histoire musicale, il n’y a que des ignorances. Si les anneaux de la chaîne nous paraissent brisés, c’est que les historiens n’ont pas su les rattacher.
Le moyen âge nous montrera les origines de la musique moderne, de notre harmonie, de la tonalité qui fait aujourd’hui le fond de notre langue musicale. Des musiciens primitifs du moyen âge aux grands maîtres qui, du xvie au xviiie siècle, ont été les précurseurs et les créateurs de notre art moderne, la transition sera facile ; enfin la musique contemporaine servira de conclusion à cette histoire ; elle sera le résultat inévitable et logique de tous les faits qui se seront rapidement déroulés devant nous, depuis l’antiquité jusqu’à nos jours.
Nous l’avons dit, ceci est une histoire de la mu-
